L'aquaculture européenne est reconnue pour palier au développement négatif de beaucoup de régions périphériques en Europe. L'aquaculture touche et aide à la fois les régions rurales et côtières, les activités à la fois marine et d'eau douce, et a déjà rempli bon nombre d'objectifs identifiés.

L'aquaculture en Europe croît (en moyenne de 6.3 % depuis 1994), tout comme sa contribution économique et le nombre de personne qu'elle emploie. Le voeux de la Commission Européenne est que l'aquaculture dans l'Union atteigne 4% de croissance par an et fournisse 10,000 emplois supplémentaires en 2008.
Les zones rurlaes européennes ont été caractérisées de stagnantes d'un point de vue économique, ce à cause de l'importance décroissante de la pêche et l'agriculture dans une économie industrielle moderne. Le nombre d'employés dans les deux secteurs est en déclin et l'aquaculture donne une chance de développement économique et de ré-emploi. Les personnes employées auparavant dans des pêches traditionnelles ont été reconnues valables et ayant une chance d'être ré-employées dans des zones aquacoles côtières, d'après la Commission Européenne (Commission Européenne: stratégie pour une développement durable de l'aquaculture européenne" Septembre 2002).  

L'aquaculture pourrait dès lors palier au dépeuplement inquiétant des régions rurales survenu à cause de la diminution du travail traditionnel. En 1999, dans un de ses rapports, le Scottish Office publia que l'aquaculture stoppait le déclin des populations rurales pour la première fois depuis le siècle dernier (Le Scottish Office: “L'Impact Economique de l'Elevage du Saumon”, Mars 1999). Ceci est en partie du au fait que l'aquaculture peut fournir du travail tout au long de l'année, contrairement au secteur du tourisme qui ne peut offrir que des emplois saisonniers. L'aquaculture représente donc bien une réelle alternative à la migration urbaine pour les jeunes à la recherche d'un emploi. A ceci s'ajoute d'autres avantages tangibles tels que l'amélioration des infrastructures rurales et des services que l'activité économique et l'emploi apportent.

Partout ailleurs dans le monde, l'aquaculture joue le même rôle dans le développement rural et la FAO ( Organisation pour l'alimentation et l'agriculture) des Nations Unies tente activement de promouvoir les différentes formes d'aquaculture pour la sécurité alimentaire dans les régions les plus pauvres du globe.
Etant donné que la pêche par capture est quasiment arrivée à sa capacité maximale, les pisciculteurs devront bientôt supporter le fardeau croissant qu'est nourrir le monde pauvre et affamé.
La majeure partie de la production aquacole globale vient des pays en voie de développement (90% du total) et des Pays à Faible Revenu et à Déficit Vivrier (PFRDV - 81% du total), où la croissance sectorielle annuelle a plus que doublé par rapport aux pays développés. On voit que la majeure contribution vient des petites piscicultures familiales, mais on voit aussi l'importance globale de l'aquaculture pour les sociétés rurales et côtières et son rôle primordial dans la stabilisation générale des régions rurales, en termes d'économie et de population.

Pour plus d'information sur l'aquaculture dans les pays en voie de développement, veuillez consulter les sites de la FAO  et de Network of Aquaculture Centres in Asia-Pacific [NACA]