La Morue Atlantique

La potentiel pour l'élever dans les Shetland.

de Jon Walden

Fisheries Information Note
No. 3
Janvier 2000

Introduction

La Morue Atlantique (Gadus morhua) a été identifiée comme un espèce avec un potentiel considérable pour l'élevage intensif en Europe du Nord et au Canada. La surexploitation de la pêche de la Morue sauvage a mené à une forte hausse de la valeur marchande de la Morue et a stimulé un grand intérêt pour l'élevage de cette espèce. Le stock de Morue a décliné à des niveaux sans précédents et est, maintenant, considéré comme étant en-dessous des niveaux biologiques sûrs en beaucoup d'endroits. En réponse à ce phénomène, un grand nombre de recherches sur l'élevage de la Morue a été effectué en Norvège, au Canada et au Royaume-Uni. Ces recherches ont permis la production commerciale à une échelle pilote et de petits volumes de Morues élevées ont déjà atteint le marché anglais. Ces lots initiaux de poissons à la taille du marché ont rencontré la même réponse favorable auprès des détaillants et des consommateurs.

         Figure 1. Une Morue atlantique à taille du marché

Les méthodes de production et les pratiques se sont rapidement améliorées et on espère que, dans un futur proche, une provision de Morue élevée de première qualité sera disponible durant toute l'année. L'élevage de la Morue apparaît comme une bonne adjonction aux opérations d'élevage de Saumon existantes. Ces lignes passent en revue, brièvement, tous les aspects de l'élevage de la Morue. Cependant, comme l'élevage de la Morue est toujours dans sa "petite enfance", les méthodes de production décrites ici peuvent changer ou, tout du moins, être redéfinies dans le futur.

L'histoire de l'élevage de la Morue Atlantique.

La Morue Atlantique a été élevée en captivité depuis plus de 100 ans en Norvège et au Canada. Jusqu'aux années 1970, visait seulement à produire des alevins pour réapprovisionner les populations locales sauvages. L'intérêt pour l'élevage de la Morue à taille du marché s'est développé en Norvège dans les années 1970 et 1980. En 1977 et pour la première fois, la Morue a été élevée de l'oeuf jusqu'au poisson mature. Les tentatives de produire des Morues juvéniles pour la croissance était initialement centrée sur des systèmes semi-intensifs "mésocosme" s qui utilisent de larges enclos comme des étangs d'eau de mer ou des lagons. L'eau de mer est pompée dans le mésocosme pour fournir les larves de morues avec une source d'alimentations de planctons. Les variations dans le montant et la qualité du plancton, avec le risque potentiel d'introduction de maladies, ont stoppé, en grande partie, l'utilisation de ces sytèmes. L'élevage intensif ou cutlure intensive a commencé au milieu des années 1980. Ce, bien que la production commerciale a échoué dans l'accomplissement de son potentiel en raison de facteurs techniques, notamment la pénurie de juvéniles pour la croissance et une chute dans le prix du marché causé par une fourniture accrue de poisson pêché. La production d'un nombre suffisant de juvéniles reste le plus gros problème auquel sont confrontés les éleveurs de morues. Aujourd'hui, à travers une connaissance technique améliorée, l'industrie est bien mieux placée pour faire une proposition financière viable de l'élevage de Morue à échelle du marché.

L'opportunité de l'élevage aux Shetland.

La Morue est trouvée naturellement dans les eaux aux alentours des Shetland. En effet, ces eaux font partie de celles les plus productives pour cette espèce au Royaume-Uni. La Morue grandit bien aux températures de l'eau de mer des Shetland. ce qui en fait un environnement fortement approprié pour l'élevage de cette espèce. De plus, comme le stade de croissance du cycle de production de la Morue est presque identique à celui du Saumon, une grande partie de la technologie, l'équipement, l'infrastructure et l'expérience nécessaires est déjà en place. Les Shetland, étant un centre d'aquaculture établi et fortement productif, pourrait bien devenir aussi  établi et productif pour la morue qu'il l'est déjà pour le saumon. L'obstacle principal à l'expansion dans ce lieu, comme cela l'est ailleurs, est  la pénurie d'un nombre suffisant de poissons  juvéniles pour la croissance. Dans les Shetland, au moins une "nurserie" serait, donc, exigée pour fournir des unités de croissance.

La biologie et le cycle de vie de la Morue

Les Morues atlantiques sont distribuées partout dans l'Atlantique du nord, la mer Baltique et la mer Barents. C'est une espèce très adaptable avec des stocks séparés peuplant une grande variété d'environnement. Dans des conditions d'inexploitation, la Morue peut vivre jusqu'à plus de 30 ans et peser jusqu'à 50 kg.

Les stocks écossais frayent dans les eaux intérieures durant le printemps, habituellement de février jusqu'à la fin d'avril. La Morue femelle ne lièbere pas tous ses oeufs en une fois. Les femelles matures produise 15-20 groupes d'oeufs à des intervalles de 60-75 heures. Un seul groupe peut contenir plusieurs centaines de milliers d'oeufs et la fécondité totale pourt la saison peut être de plusieurs millions. Il n'est pas rare pour une femelle sauvage mature de produire 250 oeufs par gramme de poids du corps. Ainsi, une morue de 4 kg. pourrait facilement produire 1 million d'oeufs. On pense que la fécondité d'une Morue élevée pourrait être encore plus grande que celle de son homologue sauvage.

Les oeufs sont petits, 1 à 2 mm de diamètres. L'époque de l'éclosion dépend de la température et du stock mais est approximativement de 10 jours à 6-7 degrés. A l'éclosion, la larve de Morue mesure 3.5 à 4.5 mm de long et, comparée au Saumon, est relativement peu développée (voir figure 2). Initialement, les larves se nourissent à partir d'un sac ou d'une poche qu'ils portent (voir également la figure 2). Mais après 6 à 8 jours, cette poche est vidée et elles doivent commencer à se nourrir d'animaux de plancton. Après approximativement 35 à 40 jours, la larve de morue subit une métamorphose et devient reconnaissable en tant que Morue. La Morue sauvage devient sexuellement mature entre 2 et 7 ans. l'âge de la maturation sexuelle varie entre les stocks et est lié au taux de croissance de l'animal.

La gestion du stock de géniteurs

La Morue adulte est, habituellement, gardée durant toute une année dans des réservoirs/tanks à terre bien que, dans quelques cas, elle est gardée en cage un peu plus d'une année et élevée à terre peu de temps avant l'époque de reproduction. Les réservoirs sont approvisionnés à la densité de 5 à 10 kg de poissons par mètre cube avec un proportion de 1:1 à 1:3 femelles : mâles. 

Actuellement, beaucoup de couveuses (établissement d'incubation) de Morues existantes utilisent des sotcks de géniteurs sauvages bien que les poissons élevés en captivité deviennent maintenant disponibles pour cela. ceci présente un avantage : les programmes d'élevage peuvent maintenant être développés dans le but de choisir des poissons plus performants.

Le poisson est alimenté soit par des boulettes disponibles dans le commerce ; soit par des saucisses "moites" consitutée d'une mixture de viande de poissons avec de l'huile de poisson et de l'eau le tout lié par une peau en collagène (les saucisses sont faites sur le site grâce à l'utilisation d'une machine de remplissage de saucisses pour bouchers).

Les régimes des stocks de géniteurs sont d'une qualité supérieure puisqu'une nutrition pauvre amènera une qualité pauvre d'oeufs. La Morue cesse de s'alimenter environ un mois avant le début de la reproduction, ce qui est un indicateur utile pour le staff d'incubation. Il est également très important de réduire au minimum toute forme de stress au stock de géniteurs car le strees peut avoir comme conséquence des nombres élevés de larves anormales.

Le sexe et l'état de maturation sexuelle de la morue adulte peuvent être déterminés rapidement et facilement par l'utilisation d'un scanner à utlrasons (comme ceux qui sont utilisés pour les échographies durant la grosesse poure les êtres humains).

La Morue engendrera naturellement dans les réservoirs et ainsi, contrairement au Saumon, n'a pas besoin d'être dépouillée de ses oeufs ou de son sperme. Lezs oeufs, qui flottent, peuvent être aisément collectés dans un sac de mailles attaché au réservoir.   

                  Figure 2 : Larves de Morue âgée d'un jour (grandeur : approximativement 4mm). Photo par Gregg Arthur.

Pour que l'élevage de la Morue devienne une réalité commerciale, un approvisionnement en une année d'oeufs et de juvéniles est requis. La courte durée de la saison de la reproduction est un problème potentiel. Des recherches, menées conjointement en Norvège et au Canada, ont réussi à arriver à la production d'oeufs en dehors de la saison naturelle de reproduction grâce à la manipulation de la température de l'eau et de la durée d'une journée (photopériode). De cette manière, la saison de la reproduction peut être augmentée ou déplacée. Améliorer les protocles qui permettent un production d'oeufs durant toute l'année est un des buts principaux des recherches actuelles dans la gestion du stock de géniteurs de Morues. Il semblerait que cela sera réalisé dans les prochaines années. Durant la période de reproduction, la qualité des oeufs de toute femelle morue peut décliner (suite à l'épuisement des réserves alimentaires) et tant les producteurs que lesacheteurs doivent en être conscients.

L'écloserie (établissement d'incubation) de la Morue

Une fois que les oeufs fertilisés ont été collectés des reservoirs de stock de géniteurs, ils sont désinfectés et transférer dans des réservoirs d'incubation. Ces incubateurs sont cylindriques avec un fond conique qui aide à collecter les débris. Généralement, des incubateurs de 70 litres sont utilisés bien que des plus grandes unités ont déjà utilisées avec un peu de succès. Les oeufs sont souvent conservés dans le noir, avec un afflux bas (0.3 - 2 L/min) d'eau de mer à 6 ou 8°C qui a été filtrée à 5 microns, et stérilisés avec une lumière à rayons ultraviolets. A cette température, l'eclosion doit normalement commencer 10 à 14 jours plus tard. En examinant les oeufs au microscope pour évaluer le stade de développement de l'embryon, on peut aussi évaluer la date d'éclosion. Le jour avant leur éclosion, ils sont désinfectés une nouvelle fois et transférés dans les réservoirs de larves où la première alimentation aura lieu. Des tailles variées de réservoirs ont été utilisées allant de 100 à 6700 litres. Les Morues sont, généralement, stockées à un taux de 50-100 larves par litre, bien que des densités de stockage plus hautes sont réalisables tant que la qualité de l'eau est maintenue à de hauts niveaux et que des montants suffisants de nourriture soient donnés.

La température de l'eau est augmentée graduellement de 6-8°C à 10-11°C sur plusieurs jours. L'arrivée d'eau est fournie en-dessous du niveau d'eau du réservoir et la taux du débit est configuré initialement à 0.3-1 L/min suivant la taille du réservoir. Avec la croissance des larves, le débit d'eau est augmenté pour maintenir la bonne qualité de l'eau bien. Tout en restant vigilant car un débit excessif peut nuire aux larves.

Il y a quelques désaccords quant à savoir si les réservoirs de larves doivent être  exposés à des hauts ou bas niveaux d'éclairage. Indépendamment de l'intensité, la lumière devrait être donnée de manière continuelle à travers tous les stades de la larve.

Les algues, cultivées de manière intensive dans la couveuse, sont aussi ajoutées dans les réservoirs de larves. Les algues sont requises pour de nombreuses raisons car sa présence est essentielle pour éléver avec succès les larves de Morue. 

A leurs débuts, les larves sont trop petites et pas assez développées pour se nourrir de boulettes commerciales, aussi appellés régimes inertes. Les animaux de proie planctoniques (comme les rotifères et les petites crevettes artémies, Artemia) sont cultivées dans les couveuses et utilisées comme source de nourriture. La date d'introduction de chaque type de nourriture varie suivant le taux de croissance de la larve et entre les couveuses, un schéma approximatif de ces introductions est donné en figure 3. En général, les rotifères sont donnés en alimentation dès le jour de l'éclosion des larves. Il est essentiel pour la larve de commencer à se nourrir de ces organismes avant que la réserve de leurs sacs/poches ne soient vidées (à peu près 6 à 8 jours après l'éclosion). Aussi non, il en résulterait la famine et une mortalité massive. Quand la alrve a atteint une taille suffisante et un certain stade de développement, les Artemia Salina sont introduites. Elles sont plus larges que les rotifères et conviennenet mieux à la croissance de la larve. On continue à donner les rotifères en alimentattion durant 5 à 7 jours suivant l'introduction des Artemias pour permettre à la larve de s'adapter à ce nouveau type de nourriture.

Ni les Rotifères ni les Artemias sont suffisants d'un point de vue nutritionnel pour maintenir la larve de Morue. Elles doivent, ainsi, être "enrichies" (i.e. alimentées) avec des suppléments disponibles dans le commerce. Le type et l'application de ces enrichissements peut être crucial dans le succès de l'écloserie.

Le sevrage à partir de régimes formulés inertes commence, approximativement, 35 à 40 jours après l'éclosion tandis que l'Artemia est touours donnée en alimentation. Une preuve récente suggère qu'il est possible de sevrer plus tôt, c'est une amélioration significative puisque la production d'alimentation vivante est très coûteuse.

Les taux de survie sont affectés par des apparitions de maladie bactériennes, notamment la Vibriose, et les parasites. Ce, bien que les traietements appropriés soient effectifs. Une bonne hygièene aide à prévenir ces maladies.

Malgré le fait d'avoir surmonté la plupart des problèmes rencontrés lors de la période d'éclosion, la survie durant la période de sevrage est généralement de seulement 5 à 25 %. Toutefois, ce chiffre s'améliore puisque des meilleurs pratiques sont développées.

L'étape de la nurserie

                            Figure 3 : Diagramme schématique du régime d'alimentation typique des larves   

Les Morues juvéniles ne sont pas prêts à être stockés dans les sites de cages de mer jusqu'à ce qu'ils soient âgés d'approximativement 6 à 7 mois (20 à 50 gr.). Ils sont, donc, élevés du sevrage jusqu'à la taille requise dans l'écloserie. L'équipement et les techniques utilisées dans la nurserie sont similaires à celles utilisées pour les alevins de Saumon et les pré-saumoneau.

Durant la période de nurserie, le challenge majeur pour les producteurs est d'empêcher le cannibalisme. Les morues sont extrêmement cannibales entre leur deuxième et quatrième mois. Les effets de ce phénomène peuvent être très sérieux s'ils ne sont pas contrôlés. Des triages fréquents (utilisant un instrument de calibrage standard commençant avec un niveau de 3 mm) et une fourniture d'alimentation de qualité suffisante pour la taille appropriée résoudra en grande partie ce problème.

Le grossissement ou la croissance

La Morue peut être élevée avec succès dans les cages standards de Saumon. Ainsi, les sites de Saumon existants pourraient être potentiellement utilisés pour la production de Morue avec peu ou un petit investissement financier.  Les sites à très haute énergie ainsi que les zones peu profondes avec de grandes fluctuations de température devraient être évités. La température optimale doit se situer entre 6 et 12 °C. Convertir un site de production de Saumons en site de production de Morues devrait seulement requérir des changements mineurs mais le SERAD guideline actuel s'oppose à l'élevage de plus d'une espèce sur un site. Le site devra, donc, être entièrement dédié à l'élevage de la Morue.

La gestion de culture durant les stades de croissance sont similaires si pas identiques à ceux du Saumon. Il a été démontré que la Morue peut réagir bien à des densités de stockage de 40 kg/m³. La taille du marche pour la Morue élevée est la mêm que pour le poisson sauvage entre 2 et 5 kg. Ceci exigerait une phase de croissance de 18 à 28 mois qui dépend de la taille du poisson.

La plupart des grand compagnies alimentaires anglaise offrent déjà des boulettes alimentaires pour Morues. La performance de croissance ets considérée bonne quand un ratio de conversion alimentaire de 1:1 est rapporté. Ces régimes alimentaires contiennent des niveaux d'huiles plus bas (approximativement 12 à 13 %) que les régimes pour le Saumon (e.g. 38 %) puisque des niveaux excessifs de graisse mènent au dévleoppement trop prononcé des foies de Morue qui peuvent aller jusqu'à représenter plus de 10% du poids de corps total. Ce qui représenterait une réduction significative du rendement comestible du poisson. les améliorations dans la formulation des régimes alimentaires atténueront les conséquences de ce problème. de façon intéressante, l'huile de foie de Morue, qui est en elle-même un produit de haute valeur, peut être un sous-produit potentiel de l'élevage de Morues. La possibilité de commercialiser l'huile de foie de Morue dépendra de sa composition chimique qui devra être égal à celle de l'huile de foie de morue sauvage.

Parce que les Morues d'aquaculture font preuve de hauts taux de croissance, ils ont tendnace à mûrir plus tôt que la Morue sauvage. Malheureusement, cela peut arriver avant d'atteindre la taille requise par le marché avec, comme conséquence, une perte de performance. La recherche a démontré que cela peut être évité en utilisant les lumières utilisées dans l'élévage du saumon pour retarder le grilsing. Comme cette méthode n'a pas encore été entièrement développée, on s'attend à ce que ce soit amélioré dans les deux prochaines années.